Aprender Internet aprendiendo inglés

Tom Maguire

(Publicado en/ Published in: Comunicación y Pedagogía, Mayo1998 (Barcelona)

Abstract

	The immediate goal of this article is to describe how a website in Internet can be used:
                      - to teach students how to use internet technology 
                      - to help students improve their English
                      - to enable teacher development	

Perfil del Autor:

Tom Maguire tiene 25 años de experiencia en la enseñanza de inglés como idioma extranjero en Francia y España, en el ámbito de universidad y de instituto.
Profesor de inglés en el I.E.S. Eugeni D’Ors, Vilafranca del Penedès, Barcelona.
Master Practitioner en PNL.
Le interesa el potencial de las nuevas tecnologías de información para ayudar al estudiante a aprender a aprender y como instrumento de desarrollo del propio profesor.

e-mail:  jmaguire@pie.xtec.es			

			

Aprendiendo internet: aprendiendo inglés

Tom Maguire

	Este artículo analiza un website gratuito que aprovecha los recursos de Internet para aprender a navegar y crear páginas web al tiempo que se aprende inglés. De ésta manera el navegante adquiere los recursos de internet de manera práctica e interactiva mientras mejora sus habilidades en inglés. 

	El mapa del website tiene esta dirección: http://www.sinera.org/tom/creative:

Muchas de las actividades del website suponen la presencia de un profesor y este artículo va dedicado a él o ella.  Evaluaré, en particular, los aspectos que puedan facilitar el aprendizaje: la presentación de la información; la interactividad; los medios técnicos; el aprendizaje intuitivo; la evaluación de los conocimientos. 

	

Presentar Información
	La presentación de la información a los estudiantes es un aspecto pedagógico interesante del curso porque permite al profesor/a experimentar con nuevas formas de enseñanza. El principal escollo es el de explicar datos técnicos; el reto es explicarlos de manera amena e intuitiva. 

	La presentación inicial del proyecto en el formato mapa tiene la ventaja de la referencia  rápida e inmediata. Al principio de cada clase, usando el mapa, se hace un breve repaso del camino recorrido y una introducción a la nueva actividad. Así se lleva al estudiante a repasar el curso de una ojeada y a tener una visión global de su aprendizaje. Este pequeño repaso se hace obligatorio porque todas las actividades se inician a partir del mapa. A fuerza de pasar por el mapa una o dos veces por clase llega a ser un objeto familiar para el estudiante que así comprende mejor el plan conjunto de las actividades. 

	Según Buzan, el creador de esta técnica de mapas mentales o mindmaps, el formato mismo del mapa simula el proceso natural del cerebro cuando piensa. También aprovecha el talento innato de la mente humana para leer y retener imágenes, algo más fácil que leer y recordar el texto. (1)

	Para poder construir el mapa se necesita un software de pago. Los detalles están en: http://www.mindman.com . En la misma dirección hay una versión freeware para probarlo, pero ésta no permite la exportación a la web.

	Otro aspecto de la presentación es cómo enseñar los datos técnicos necesarios a la clase. He ensayado varios métodos, por ejemplo una pequeña charla introductora sobre los contenidos, dibujarlos esquemáticamente en la pizarra, hacer referencia a las explicaciones detalladas contenidas en las propias páginas web o una combinación de todos. Últimamente he optado por una demostración en vivo usando un ordenador y siguiendo los pasos de la actividad acompañándola de una explicación oral. De esta manera los estudiantes oyen y ven  lo que tendrán que hacer durante la clase. Sin embargo esta actividad introductora es densa para ellos por la cantidad de información que contiene y también porque es difícil que todos vean la pantalla, así que hago estas demostraciones de manera somera y aludo a las explicaciones paso a paso en la página web correspondiente. También he experimentado con el formato de esta presentación en las páginas web y he optado por el sistema de presentar la información verticalmente, línea por línea del texto explicativo ilustrado con iconos. Este esfuerzo de presentar la información da frutos porque los estudiantes son capaces de hacer las actividades con facilidad después de este tipo de introducción.
	
	El uso de un proyector que pueda ampliar la imagen de la pantalla del ordenador es recomendable para las presentaciones. Hace unos años tuve una grata experiencia con demostraciones técnicas de este estilo y los resultados eran realmente extraordinarios. Los estudiantes aprendían con una rapidez inusual, incluidas las partes más técnicas. Para introducir la información técnica también es posible pensar en crear presentaciones usando Powerpoint e incorporarlas a la misma página web.

Interactividad

	La posibilidad de interactividad en las actividades impulsa de manera clara el aprendizaje porque constituye un”feedback” casi siempre inmediato - el estudiante recibe una respuesta a su esfuerzo que le ayuda a evaluar rápidamente su aprendizaje.

	El quiz sobre la historia de Internet, por ejemplo, da al navegante la posibilidad de saber si su respuesta es acertada o no con un clic en la palabra”check” al lado de la pregunta. Así puede aprender y autocorregirse a su propio ritmo. También las actividades de Netscape y Explorer se pueden enviar y corregir por e-mail aunque en la práctica el profesor/a puede dar un “feedback” más inmediato in situ. El apartado de E-mail contiene concursos interactivos que se juegan entre los propios estudiantes. Han tenido una buena acogida  porque son divertidos pero sobretodo porque aprovechan los recursos comunicativos de la red y así son muy vivos. La ventaja pedagógica de la interactividad que ofrece Internet es que permite un aprendizaje menos lineal y más intuitivo.

	Incluyo como actividad interactiva la visualización inmediata en el navegador de un trabajo hecho con el editor de páginas web. El acierto y el error del trabajo se ven enseguida y éste motiva al estudiante a ir aprendiendo a corregir errores por si mismo/a. De hecho está aprendiendo a aprender.

	En el website hay un apartado sobre chat con varios enlaces que pueden ser útiles. La dificultad con el chat es que el contenido suele ser trivial, pero si esas trivialidades están en inglés me doy por satisfecho. La ventaja del chat es que la frivolidad del contenido llega a cansar al propio estudiante así está dispuesto a concentrarse sobre tareas más trabajosas. En cambio los corresponsales por e-mail (keypals), si son fieles, suelen intercambiar información más interesante. También la cooperación con institutos de otros países para construir una página web juntos es una forma de interactividad rica porque se aprende a entender otras culturas, a compartir opiniones, a negociar trabajo y a cooperar, además de aprender a editar una página web. Como estas tareas son muy prácticas el estudiante aprende sin darse cuenta, con una intuición espontánea.

	Este año nosotros participamos en un concurso internacional de páginas web junto con un instituto en Filadelfia, USA y otro en Yakarta, Indonesia. Está patrocinado por AT&T y tiene lugar cada año. El e-mail de contacto es: <secretariat@att.virtualclassroom.org>

Los medios técnicos

	La previsión rutinaria de fallos técnicos se impone cuando uno trabaja con máquinas. Es difícil prever la caída de un ordenador pero el software sí que puede tener copias. Es sencillo tener una copia en disquetes o CD-Rom del website y de todos los programas que se usan normalmente. A pesar de todo es en el momento más inoportuno cuando llega el fallo. Por ejemplo fue precisamente el día del examen que falló un enlace en la página web, de tal manera que no se podía acceder a su tercera parte. Lo que salvó la situación fue el disquete de backup con la copia del examen que se podía hacer entonces desde el disco duro.

	Cuando se trabaja con máquinas los medios técnicos pueden ser la diferencia entre un aprendizaje ordenado y uno confuso. Por injusto que sea, el profesor es el responsable delante de los estudiantes del buen funcionamiento de los ordenadores, del software, del acceso a la web e incluso de la velocidad de conexión. Hay que estar preparado para pasar el tiempo necesario arreglando los fallos técnicos, o tener prevista una alternativa.

	Aspectos técnicos a tomar en cuenta son la hora de la clase y la conexión. Nosotros tenemos una conexión RSDI a Internet a través del servidor del Programa Informática Educativa de la Generalitat de Cataluña. La conexión es relativamente rápida porque tenemos la clase a primera hora de la mañana. Sin embargo más entrado el día la velocidad se ralentiza considerablemente. Si es posible pida el horario de la clase lo más pronto en el día posible, ganará  una conexión más continua y rápida. 

	El software es otro capítulo importante en la preparación. Netscape Communicator y Internet Explorer son freeware como son su correspondiente software de e-mail, Messenger y Outlook. En mi experiencia utilizar Communicator para navegar y su Messenger para e-mail simplifica mucho las tareas y explicaciones. 

	Para editar páginas web existe Netscape Composer que viene incorporado gratuitamente en Communicator. Sin embargo he encontrado que otro editor, Visual Page, es más versátil aunque hay que pagar por su uso. Front Page, que viene incorporado al Office 2000, es otra opción. Finalmente para los que quieren disponer de un editor más avanzado Dreamweaver 3 puede ser otra alternativa. Por otra parte hay que recordar que en el fondo no es el editor que hace las páginas web sino la imaginación del creador, pero un buen editor simplifica la tarea.
	
	Para ayudar al estudiante en la lectura de páginas web en inglés existe un traductor  muy útil que se descarga de la red, gratis. El programa es residente y se activa con Windows, de tal manera que está siempre a mano. Solo con un clic del botón derecho del ratón traduce cualquier palabra inglesa al español. Además el programa mismo se encarga de ponerse al día. Se encuentra en: http://www.babylon.com

La evaluación de los conocimientos. 

	Hacer pruebas sobre los conocimientos adquiridos es recomendable no sólo para saber en qué medida los métodos de enseñanza funcionan sino también para motivar al estudiante a reflexionar sobre sus conocimientos. 

	Para el estudiante la prueba viene a ser un contrapunto a su adquisición práctica y intuitiva de las habilidades técnicas. La preparación para la prueba le hará tomar conciencia de algunos aspectos de los contenidos del aprendizaje de los cuales no se había dado cuenta. El repaso necesario también reforzará el aprendizaje adquirido.

	Para el profesor los resultados del examen le ayudarán a ver los fallos y éxitos de la presentación de la información. Es evidente que si la gran mayoría de estudiantes no son capaces de configurar un e-mail en HTML, por ejemplo, la presentación de la información de esta parte del curso necesita revisión. Así la prueba también evalúa los métodos de enseñanza.

	En el curso en cuestión se hacen tres pruebas: La primera cubre los contenidos desde el principio hasta el e-mail . Consiste en un quiz sobre la historia de Internet, preguntas de comprensión sobre una página web y envío de diferentes tipos de e-mails. La segunda son diferentes ejercicios sobre búsqueda de información en Internet y composición de una página web que incluye diferentes características técnicas. La tercera prueba es la creación de una página web autónoma a lo largo del tercer trimestre. 

	En conclusión creo que este website puede interesar al profesional de la enseñanza en la introducción de sus estudiantes a un aspecto creativo de Internet dónde pueden aprender a aprender además de darles la posibilidad de mejorar su inglés. Pero pienso que le proporcionará al mismo tiempo un medio para el propio desarrollo profesional del profesor.
		
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Nota:  
1. Buzan, T., (1996), The Mind Map Book, Plume